Empezaron con una bodega y ahora tienen uno de los malls más grandes de Latinoamérica

La pregunta ¿Y cómo lo hicieron? sería una de las primeras que asaltaría nuestra mente. Y todo esto sin haber mencionado que el punto intermedio entre la bodega y el mega centro comercial, fue la creación de tres cadenas de súper mercados: Wong, Metro y Eco, segmentadas por cada estrato socioeconómico de Lima. Wong, la marca madre, referente de la categoría de supermercados no sólo en Perú sino también en Latinoamérica, era sin duda una de las más grandes lovemarks de los peruanos hasta que fue vendida, en medio de polémica, a capitales chilenos de Cencosud. Muchos pensaron que la historia de la familia Wong y su éxito del que se benefició medio Lima había llegado a su fin.

Esta caricatura de Alfredo refleja claramente el sentir de muchos peruanos cuando Cencosud compra Wong. Parecía el juego de «nadie sabe para quien trabaja», tanto había costado construir una marca, y lograr el cariño y orgullo de todos los peruanos, para que luego el producto cambie de camiseta y se haga chileno. Esto puede sonar chauvinista, pero fue la primera reacción de la mayoría de clientes y peruanos en general que habían hecho suya la marca Wong, una lovemark que siempre será un paradigma. No obstante, esta adquisición, viéndola desde el punto de vista empresarial, era una buena señal de confianza y un reconocimiento a una exitosa empresa peruana.

Sin embargo, en el entorno empresarial se sabía que la familia Wong iba a seguir invirtiendo, pero recién en los últimos meses de 2008 se reveló que lo iba a hacer en su rubro de origen: el retail. Ahora, darían el gran salto: ya no súper mercados, sino centros comerciales. No sé cuál sea el sentimiento de mis amigos peruanos que leen este Café, pero frente a la desilusión del año pasado por la venta de Wong, siento una inmensa expectativa y también satisfacción con la inauguración de Plaza Norte, el primer mall de los Wong. Esto me hace pensar que parte de la pena por la venta del Supermercado Wong era no sólo porque una empresa peruana exitosa cambiaba de nacionalidad en su administración, sino porque pensábamos que se estaba terminando la historia de éxito de una familia peruana, que en buena parte era el éxito de muchos peruanos empleados en su negocio, que recibían salarios decentes y no me refiero estrictamente al tema económico, sino al emocional y profesional.

Ir a Wong, era –y felizmente todavía lo es- encontrar a muchachos que te atienden sonrientes independientemente de la hora, aún así vayan a dar las 10 ó las 11 de la noche, y esa buena disposición de servicio no se finge, se logra y se sustenta en buen trato al colaborador.

Y que pasó con los pioneros

Metro fue el pimer Supermercado que llegó al Cono Norte, los Wong confiaron desde un inicio en el potencial de esta zona, al igual que los empresarios que crearon el mall MegaPlaza, la primera apuesta seria que reivindicaba a esta Lima considerada marginal por la élite empresarial. Pocos se habían enterado que en los distritos de Los Olivos, Independencia y San Martín de Porres había varios miles de emprendedores exitosos, hijos de inmigrantes que empezaron desde cero y lograron constituirse en uno de los pulmones económicos de la capital. Megaplaza fue un éxito desde el primer día, con tiendas anclas importantes, de las mejores de la ciudad que vieron cubiertas sus expectativas de ventas ampliamente, porque literalmente la gente salía con el carrito de compras lleno de productos y un televisor plasma de 24 pulgadas encima.

El blog La Plaza Perú, especialista en temas retails, anunció el 21 de junio el cambio de identidad de Megaplaza como parte de las medidas para enfrentar la competencia que significaba Plaza Norte. Considero que gráficamente es una medida desesperada, puesto que el cambio es radical, y esta medida suele darse cuando el producto o servicio cambia radicalmente en su propuesta que no es el caso. El eslogan «Hazle caso a tu corazón» puede ser un buen lema de campaña por la coyuntura, pero no para que sea el distintivo del mall. El Megaplaza tiene que comportarse como el líder, amenazado sí, pero es el pionero, el que tiene todavía el corazón de la gente, pero eso no significa graficar literalmente ese sentimiento y desaparecer su logo con el que todos ya lo conocen.

¿Cuál es la propuesta de Plaza Norte?

Son 200 mil metros cuadrados que tendrán para empezar una tienda ancla como Wong en formato de hipermercado. Esta la considero una jugada maestra que reivindica a la marca con el público peruano, ya que su posicionamiento fue seriamente afectado después de la compra de Cencosud. Lo lógico era que Metro sea el formato de hipermercado en el mall, todos lo esperaban, el servicio es bueno y los precios son bajos; pero lanzar a Wong, con su estrategia madre de excelencia en el servicio, es revalorar aún más esta zona de Lima, lo que definitivamente será reconocido por el mercado de la zona que se estima en 3 millones de personas. Y es que decir “me voy a Wong” era hasta hace poco un gusto sólo para algunos limeños; Ahora, después de Plaza Norte, y la próxima construcción de Plaza Sur y Este, ya será una potestad de todos los limeños decir “me voy a Wong, donde comprar es un placer”. Pero como Lima no es el Perú, y los Wong lo saben, el siguiente paso es la construcción de malls al interior del país.

¿Y qué más tenemos?

14 salas de cine de la cadena mexicana Cinépolis, la más grande de Latinoamérica; la apertura de Makro, el primer Supermercado Mayorista de Holanda que invertirá 35 millones de dólares en este y otros dos locales más; el lanzamiento del primer Terrapuerto internacional del Perú; además, discoteca, casino, hotel, parque de diversiones y más de 100 locatarios de las principales tiendas y servicios del país, en fin, demasiados atractivos para un mall que podría marcar un antes y un después en el sector.

Y para cerrar este Café, una reflexión

Plaza Norte simboliza el encuentro de dos grupos de emprendedores. Por un lado, la familia Wong, y su crecimiento en el negocio de retail que literalmente empezó de cero; y por el otro, los miles y miles de emprendedores que llegaron a la capital desde sus pueblos del Ande sin mayor formación, y que con mucho esfuerzo, en medio de crisis económicas y el olvido de quienes dirigían el sector productivo, han logrado constituir empresas en crecimiento, con una capacidad económica que les permite adquirir productos y recibir servicios de primer nivel.

Nunca la «P» de Plaza fue más notoria y más grande como ahora en esta parte de Lima, pero lo mejor es que la estrategia se aplicará en todo el Perú. En un contexto donde el mundo sufre todavía los estragos de la crisis, parece que hay más de un motivo para guardar el optimismo, que es justamente el valor que siempre promovieron los Wong.

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